Голод  - Майкл Грант

Астрид принялась молиться. Она молилась громко, надеясь пристыдить их, надеясь, что её молитва как-то пробьётся через всеобщее безумие.

– Хватайте! – крикнул Зил, а затем спрыгнул и сам взялся за верёвку. Его сообщники сделали то же самое.

Уже четверо… пятеро… десять человек…

Дети, которых Астрид знала по имени, хватались за верёвку.

– Тяните! – закричал Зил. – Тяните!

Верёвка натянулась. Всё больше людей подходило и тоже хваталось за неё. Но несколько человек – всего пара, – передумали и отошли.

Руки переплетались. Началась путаница, которая быстро переросла в перепалку.

Но верёвка всё натягивалась. Вот она уже превратилась в прямую линию.

И Астрид, к своему бесконечному ужасу, увидела, как ноги Хантера отрываются от земли.

Но драка за верёвку усиливалась. Дети начали колотить друг друга, кричать, бешено размахивать кулаками.

Натяжение ослабло. Дёргающиеся ноги Хантера коснулись земли.

Одни дети рвались тянуть за верёвку. Другие мешали им. Всё это перерастало в полноценное восстание. И тут несколько детей рванули к мясу, растолкали Антуана, Хэнка и Терка, в отчаянии буквально прошлись по ним.

Астрид воспользовалась неразберихой, чтобы подняться на ноги.

Зил был в бешенстве из-за утраты контроля над толпой и из-за того, что оленину начали отчаянно рвать на куски. Он с силой толкнул её назад.

– Сидеть, ты, уродская подстилка!

Астрид плюнула в него. Прямо на её глазах разъярённое лицо Зила побелело. Он схватил бейсбольную биту и занёс над Астрид. И вдруг взлетел в воздух.

На его месте стоял Орк.

Зил барахтался в его огромном кулаке. Орк держал Зила в дюйме от своего жуткого лица.

– Никто не смеет трогать Астрид, – прорычал он так громко, что волосы Зила отлетели назад.

Орк медленно повернулся. Потом ещё раз, уже быстрее, и швырнул Зила в воздух.

– У тебя всё нормально? – спросил Орк Астрид.

– Наверное, – с трудом проговорила она. Затем присела рядом с Малышом Питом и потрогала шишку размером с яйцо, выскочившую у него на голове. Мальчик пошевелился и открыл глаза.

– Пити. Пити, ты в порядке? – ответа не последовало, но в случае с Пити это было обычным явлением. Астрид подняла голову к Орку. – Спасибо, Чарльз.

– Ага, – прогремел Орк.

К ним подбежал Говард, прокладывая себе дорогу сквозь редеющую толпу.

– Орк, чувак, – сказал он и хлопнул Орка по огромному гранитному плечу. Затем он повернулся к расходящейся толпе, многие в которой тащили куски оленины, и прокричал: – Давайте, разбегайтесь подобру-поздорову. Вы, жалкие ничтожества, посмели поднять руку на девушку Сэма. Если Орк вас не достанет, то это сделает Сэм.

Он подмигнул Астрид.

– Твой парень – наш большой должник.

– Ага, – согласился Орк. – Лучше бы кому-то поскорее раздобыть мне пива.

* * *

– Что с Эдилио? – спросила Брианна. Эдилио лежал на земле. Молча. Без признаков дыхания.

Ответил Квинн:

– В него стреляли. Вряд ли он долго протянет.

– Поверить не могу, что Декка это допустила, – сказала Брианна. – Где она?

Невольный взгляд Квинна в сторону – всё, что нужно было Брианне. Она подлетела к Декке, которая лежала в неестественной позе, словно брошенная кем-то кукла.

Брианна задыхалась. Она не сводила глаз с Декки. В её ушах шумели водопады. Рёв. Затем – размытое пятно, весь мир, крича, пронёсся мимо неё, и она ударила Кейна на всей скорости и со всей силой, какой только обладала. Кейн растянулся на земле.

Брианна оказалась на нём прежде, чем он успел сделать вдох, и теперь девушка сжимала в руке камень.

– Бриз! Нет! – крикнул Сэм.

Брианна замерла. Кейн лежал на спине. Он ничего не делал. Он не поднимал рук. Кажется, он вообще не замечал её, не видел, что Брианна заносит над ним камень, что собирается размозжить ему голову тысячу раз, прежде чем он успеет хоть дёрнуться.

– Нет, Бриз, – сказал Сэм. – Он нам нужен.

– Мне не нужен, – прошипела Брианна.

– Бриз. Декки больше нет. Эдилио осталось жить несколько минут. Если он ещё жив, – ответил Квинн вместо Сэма, который стиснул челюсти с такой силой, что Брианна подумала, его коренные зубы раскрошатся. – а Сэм…

– И чем этот кусок дерьма может быть нам полезен? – требовательно спросила Брианна.

– Нам нужна Лана, – с трудом проговорил Сэм.

Кейн приподнялся и стряхнул землю с рубашки.

– Диана умирает. Мексиканец умирает. Декка – ну, ты сама видела. И Сэм выглядит не слишком здоровым, – сказал Кейн. – Лана там. – Он мотнул головой в сторону разрушенной шахты. – Чего я не понимаю, – продолжал Кейн, – так это того, как мы попадём внутрь, чтобы отыскать её. Вся шахта обрушена. На разбор завала потребуется куда больше времени, чем понадобилось на его создание. Чем больше камней я буду выгребать, тем больше будет падать сверху.

– Дак, – сказал Сэм. – Он пробурит туннель.

– Э-э… чего? – не понял Дак.

– Когда спасают шахтёров, – сказал Сэм, – роют туннель к обрушенной шахте.

– Э-э… чего? – повторил Дак.

Квинн объяснил явно озадаченному Кейну:

– У Дака, похоже, нарисовалась сила проваливаться сквозь землю.

– Я не думаю, что я… – начал Дак.

– Он может контролировать плотность своего тела, – подтвердила Брианна. – Вот как я смогла притащить его сюда. Всё равно, что рюкзак на спину надеть. Только сопротивление ветра посильнее.

– Он выроет туннель, – сказал Сэм. – Мы спустимся. Ты ведь уже бывал там, внизу, да, Кейн? Есть там место, где… – спазм боли сдавил его так сильно, что на минуту он словно потерял сознание.

– Ребят, я серьёзно не… – сказал Дак.

– Ты что, не хочешь стать героем? – спросил его Квинн.

– Нет, – честно признался Дак.

– Ага, я тоже, – признал Квинн. – Но Эдилио – он герой. Он настоящий мужик. А Сэм… ну, не мне рассказывать, что сделал Сэм ради всех нас. – Квинн взял Дака под руку и сказал: – Дак, ты нам нужен. Только ты. Ты один способен сделать это.

– Чувак, я же говорю, я хочу помочь, но…

– Следующая рыбина, которую я поймаю, – твоя.

– Если я буду похоронен заживо, она мне не понадобится, – возразил Дак.

– Жареная. Такая нежная и ароматная.

– Ты меня едой не подкупишь, – надулся Дак. – Я… я ещё хочу бассейн.

ШАХТА ОБРУШИЛАСЬ.